Lo que ella sabe

El invernadero oeste no contenía naranjas.

Contenía maceteros vacíos, andamios plegados, una tubería de riego agrietada y suficiente cristal polvoriento para dejar expuesto a cualquiera que se colocara sin cuidado. Nerys eligió un banco bajo el muro de servicio de ladrillo, donde no podían verlos desde las ventanas de la sala del tratado. Su cortesano mayor permaneció fuera de la puerta.

Theo llegó durante el recorrido por el jardín con un estuche de reparación de señales. Lo abrió entre ellos. Quien entrara encontraría alambre, campanas, alicates y dos personas aparentemente preocupadas por una avería del edificio.

Nerys miró los maceteros vacíos.

—En Lorness, tanto cristal de invierno estaría lleno de hierbas.

—En Ternwick, las habitaciones sin usar se convierten en almacenes.

—Han conseguido un almacén con una luz excelente.

—La excelencia cívica adopta muchas formas.

—Tu mano —dijo Nerys.

Theo no había advertido el temblor. Cerró los dedos alrededor de un carrete de alambre.

—Mejorando.

—¿Tus costillas?

—Curadas.

—¿Tu oído?

La nota aguda ocupó su oído izquierdo como si la mención la hubiera convocado.

—Casi bien.

—«Casi» no es una medida médica.

—Nell Arden ha dicho esto de varias maneras más elocuentes.

La boca de Nerys se movió. No fue una sonrisa real. Fue el principio de la expresión que quizá habría usado antes de que Morrow Bend les enseñara cautela.

—¿Qué hiciste? —preguntó.

—Esperaba que tú lo supieras.

—Te curé. Marr me apartó de ti. Sonó la campana. Entonces todo lo que se movía en la habitación cambió de dirección.

—¿Todo?

—El soporte de la campana cruzó hacia Baird. La puerta golpeó a Marr cuando el viento la abrió a la fuerza. Su propio movimiento lo lanzó contra la piedra. La porra escapó de su mano. Yo caí, pero no donde debería haberme arrojado su tirón.

—¿Lo provocaste tú?

—No.

Respondió sin ponerse a la defensiva. Theo le creyó y mantuvo esa creencia separada de las pruebas.

—Recuerdo relaciones —dijo—. Presión tocando estructura. Peso a través del suelo. Tu pulso. Era como si pudiera oír adónde quería ir la fuerza.

—¿Podías elegir?

—No recuerdo haber elegido nada.

Nerys miró hacia el techo de cristal polvoriento.

—Entonces no conviertas el vacío en un experimento.

—No sé qué pondría a prueba.

—Bien.

—Personas curiosas se han hecho daño con hipótesis peores.

—Has estudiado mi carácter.

—Te vi enfrentarte a dos Examinadores con una insignia de guardia en prueba.

—La insignia no era la parte débil del plan.

—¿Había una parte fuerte?

Theo dejó el carrete.

—¿Por qué te tenían Marr y Baird?

La atención de Nerys se desplazó a la puerta.

—Han desaparecido sanadores elfos de tres jurisdicciones de la Carta. Algunos eran médicos registrados. Otros ejercían en privado. Todos tenían una habilidad lo bastante parecida a la mía para que la Investigación Especial los llamara una amenaza conectada.

—¿Cómo los rastreaste?

—Por lo que dejó de ocurrir. Una comadrona de Caldrin faltó al primer nacimiento en veinte años. Los pacientes de un cirujano recibieron notas de cancelación idénticas después de que desapareciera. Tres aldeas empezaron a enviar huesos rotos al otro lado de un paso invernal porque la mujer que los entablillaba supuestamente se había mudado sin llevarse sus muebles.

Theo imaginó las ausencias en vez de los expedientes: una clínica vacía, un camino invernal más largo, un parto atendido por alguien menos capaz.

—Colocamos observadores en puntos de traslado —continuó Nerys—. No soldados. Escribientes, conductores, personas que saben cuándo un carro pesa más de lo que declara el manifiesto. Marr dio a un observador una ruta falsa y siguió el aviso hacia atrás.

—Tu contacto en Morrow Bend.

—Una persona a la que puse en peligro por confiar demasiado pronto en el patrón.

—¿Sigue viva?

—No lo sé.

La admisión cambió su voz. Theo oyó el coste que ella no se había atribuido en público.

—Estabas buscándola.

—Buscaba pruebas del traslado. Lorness no recibe cuerpos, avisos de liberación ni destinos. Las familias reciben de vuelta sus cartas.

El paquete gris de Evan entró en la habitación dentro de la memoria de Theo.

—Evaluación y supresión —dijo.

—Sí.

—¿Sabes qué significa supresión?

—Sé que ninguna de las personas a las que hemos rastreado ha regresado. Eso demuestra una desaparición, todavía no una muerte.

—¿Cuántas? —preguntó Theo.

—¿Desapariciones confirmadas? Doce ciudadanos de Lorness en jurisdicciones de la Carta. Otros siete que quizá cruzaron con documentos distintos. Más súbditos de la Carta cuyas familias no quieren hablar con nosotros.

—¿Y con vida?

—Una médica envió una frase en una corrección de suministros seis semanas después de quedar bajo custodia. Era una costumbre de las cuentas de su clínica, no un mensaje que otra persona fuera a advertir. Demuestra que estaba viva el día en que se hizo la corrección.

—Seis semanas.

—Nada posterior.

—¿La nueva regla de acuse de recibo? —preguntó.

—Útil.

—Pareces decepcionada.

—Parezco consciente de que una excepción sellada es un cajón nuevo.

—Con dos firmas.

—Lo cual es mejor que ninguna. —Inclinó la cabeza—. Tu unidad hizo eso.

—Lorness planteó la pregunta.

—Y tu gente impidió que retiraran la respuesta.

—Marr quería nombres —dijo Theo.

—Nombres de sanadores que siguen ocultos. Baird quería la ruta usada para trasladar trabajadores de la salud por los puertos sin inspección de la Guardia.

—Una ruta protegida.

—Protegida por personas que no han consentido que tú la conozcas.

Theo oyó la advertencia.

—No te la estoy pidiendo.

—Estabas a punto de hacerlo.

Lo había estado.

—Entrega las pruebas a Joanna Mercer —dijo Theo—. No a la Investigación Especial. Ella puede abrir una revisión de la Comandancia y proteger la cadena.

Nerys negó con la cabeza.

—Tú confías en ella.

—Se lo ha ganado.

—De ti. Yo no sé qué oficina recibe sus solicitudes selladas, qué escribiente las copia ni si la protección de la Comandancia sobrevive a una exigencia diplomática. Un buen comandante no es una ruta segura.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Pedir registros hasta que la Guardia confiese?

—Introducir por la fuerza cada nombre desaparecido en las actas del tratado. Hacer que cada jurisdicción responda por separado. Ofrecer inspecciones médicas recíprocas para que negarse le cueste a la Guardia algo que valora. Trasladar a las personas ocultas mientras la disputa pública mantiene ocupada a Investigación.

Theo había confundido la aparición de Nerys en la Casa de la Carta con una revelación. Era una operación con varios frentes, ninguno dependiente de él.

—Si las actas fuerzan una respuesta, ¿qué haces con ella? —preguntó.

—Si una persona está viva, exigimos acceso. Si está muerta, exigimos el cuerpo y la autoridad utilizada. Si no se puede demostrar ninguna de las dos cosas, nombramos el fracaso en cada negociación de renovación.

—Eso podría poner fin a acuerdos de caminos y médicos.

—Sí.

—Sufrirían personas que no tuvieron nada que ver con Investigación.

—Sí. —Nerys no apartó la mirada—. Por eso negociamos una cláusula limitada antes de presentar una acusación pública. Mis ministros querían una amenaza más amplia.

—¿Habrías usado la amenaza?

—Si la cláusula hubiera fracasado.

—¿Incluso conociendo el coste?

—Precisamente porque lo conocía. De lo contrario, no serviría como instrumento de presión.

La respuesta lo inquietó.

—¿Y mi parte?

—Decidir tu propia respuesta. Nada más.

—¿Cómo llegaste a Morrow Bend? —preguntó en cambio.

—Contacto comprometido. El calendario de la corte decía que estuve enferma seis días en una residencia campestre. Mi madre, el ministro de Exteriores, mi médica y cuatro guardias sabían lo contrario. Viajé con el nombre de una escribiente y dos escoltas que cabalgaban separados del carro. Un sello de camino válido de Investigación los desvió en un puesto de control. Ochocientos metros después, unos trabajadores de caminos desviaron mi carruaje para evitar un hundimiento. El carro de reemplazo llevaba la marca de mi contacto. Era falsa. Mi conductor y yo bebimos de la misma cantimplora. Él despertó en una enfermería de camino. Yo desperté en Morrow Bend.

—¿Tu escolta?

—Retenida seis horas por la autoridad de aduanas y liberada sin cargos. El tiempo suficiente.

—Ahora su operación es oficialmente no autorizada.

—Conveniente para la oficina.

—Rusk dice que pudo ser suplantación o mala conducta.

—Marr conocía protocolos de la corte inaccesibles para impostores. Baird llevaba códigos de custodia vigentes. Puede que se excedieran en sus órdenes. No estaban solos.

—¿Puedes demostrarlo?

Nerys sacó de la manga un papel doblado. No se lo entregó. La esquina visible mostraba un cifrado de transporte y parte de un sello violeta.

—Lo suficiente para forzar la solicitud de registros de Lorness —dijo—. No lo suficiente para sobrevivir a una confiscación.

—Se lo quitaste a Marr.

—Sí.

—Informé de eso.

—Esperaba que lo hicieras.

—Entonces, ¿por qué reunirte conmigo?

—Porque Rusk preguntará si me reconoces. Porque necesito saber si crees que la verdad siempre está segura en sus manos.

Theo bajó la mirada hacia el estuche de reparación. Alambre de cobre cruzaba los alicates en compartimentos ordenados. Un sistema diseñado para que cada herramienta tuviera un solo lugar.

—El juramento me exige decir la verdad en mis registros.

—Y no poner ningún rango por encima de las vidas que te han sido confiadas.

Ella conocía las palabras. Por supuesto. Lo había oído pronunciarlas antes de que Baird la golpeara.

—¿Me estás pidiendo que mienta?

—No. —Nerys guardó el papel—. Te estoy diciendo lo que permite una identificación veraz. Investigación me señala como sanadora no registrada. Lorness invoca la inmunidad. La Guardia niega la detención y exige los documentos de Morrow. Cada sanador oculto vinculado con mi ruta se convierte en instrumento de presión entre instituciones. No puedo predecir a quién se llevarán primero.

—Organizaste esta reunión para influir en mi respuesta.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué debería confiar en ti?

—No deberías confiar en mí más allá de lo que te he mostrado. Te mantuve con vida. Quité nombres a los hombres que me torturaban para obtenerlos. Entré públicamente en la Casa de la Carta porque el secreto por sí solo no podía recuperar a nuestra gente desaparecida. No te daré la ruta. No te prometeré que Lorness trata con justicia a todos los sanadores. No te diré qué mató a Marr y Baird porque no lo sé.

Apoyó la muñeca herida en el banco, entre ambos.

—Eso es lo que sé.

Theo pensó en Joanna negándose a convertir los campos en uno solo. Nerys no había ofrecido pureza. Había ofrecido límites.

—No expondré tu habilidad —dijo—. No pediré nombres. No prometeré confianza ciega ni ocultaré pruebas del daño que causes más adelante.

—De acuerdo.

—Si descubro que la ruta en sí pone en peligro a la gente…

—Entonces decidirás con pruebas, no con lealtad.

No se estrecharon las manos. El contacto tenía ahora otro significado entre ellos.

El cortesano llamó una vez a la puerta.

Se acabó el tiempo.

Nerys se puso de pie.

—Una cosa más. Marr vio tu expediente de reclutamiento.

La mano de Theo se cerró alrededor del carrete.

—¿Cómo lo sabes?

—Preguntó a Baird por qué el vidrio no había encontrado nada. Baird dijo que los patrones latentes eran problema de otro.

—¿Qué patrones?

—No lo sé.

—¿Por qué no me lo dijiste al principio?

—Porque habrías pasado toda la reunión preguntando por ti mismo.

Quiso oponerse. La exactitud se lo impidió.

—No conviertas en una prueba lo que pasó —repitió ella—. Y no supongas que Rusk ha olvidado tus segundos perdidos.

Salió por la puerta de la sala del tratado.

Theo se quedó el tiempo suficiente para que la reparación imaginaria resultara verosímil. Sustituyó un alambre de campana agrietado que no tenía nada que ver con su reunión.

Cuando regresó a Señales, lo esperaba en su tablero una citación con sello negro.

El Examinador jefe Rusk lo convocaba al Despacho Cuatro al terminar la sesión vespertina de la delegación.

La citación había sido emitida antes de que Theo entrara en el invernadero.

Rusk no había necesitado ver la reunión para preparar la pregunta.